La faiblesse dans la définition du projet de reprise est la plus grande des difficultés rencontrée par les repreneurs dans la recherche d'une entreprise à reprendre.

En définissant le projet de la reprise, le repreneur sera en mesure d'expliquer précisément à un intermédiaire ce qu'il recherche, de sélectionner des entreprises, sans perdre de temps, d'économiser le temps de ses interlocuteurs et de donner une image de repreneur motivé, fiable, qui sait où il va.

Les premiers pas qu’un repreneur doit entreprendre :

1. Définir son projet personnel

C’est une chose indispensable pour le repreneur de réfléchir sur le projet. Cela lui permettra de s'interroger sur ses motivations, sur ses objectifs et de vérifier que la reprise d'une entreprise correspond bien à ses aspirations, d’identifier ses atouts et ses contraintes personnelles susceptibles de peser sur le projet, d’évaluer ses compétences et de déterminer sa capacité d'investissement, de se renseigner sur son statut de repreneur, sur les droits et obligations découlant de sa situation qui peuvent influer sur la façon de préparer le projet et/ou sur le montage juridique à envisager.

2. Cibler un type d’entreprise à reprendre, en cohérence avec le projet personnel

Les critères selon lesquels un repreneur doit chercher une entreprise : l'activité souhaitée, la localisation de l'entreprise, ses potentialités, sa taille, la fourchette de prix de cession et les modalités de la reprise.

Comment fonctionne la reprise de ces types d’entreprises ?

- L’affaire familiale est la reprise la moins risquée, mais elle doit remplir certaines conditions : l'entente familiale est bonne et tous les membres de la famille ont la même priorité : la sauvegarde de l'entreprise familiale, le repreneur est demandeur : sa volonté de reprendre doit être clairement exprimée, il est déjà dans l'entreprise avant la reprise effective et il sait parfaitement ce qui l'attend, le cédant et le repreneur adoptent une attitude de partenariat et que l'un ne dicte pas de règles à l'autre. Toutefois, la reprise familiale peut prendre une tournure catastrophique si la succession est imposée par un chef d'entreprise autoritaire.

- L’entreprise où l'on est salarié présente de nombreux avantages. Le repreneur connaît bien les pratiques de l'entreprise et bénéficie aussi du soutien de son ancien employeur avant et après la reprise. La loi pour l'initiative économique a prévu plusieurs mesures visant à faciliter le passage à l'acte et à diminuer les coûts par une fiscalité avantageuse.

- L’entreprise en difficulté doit être étudiée avec beaucoup d'attention car elle présente de nombreux risques et n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Pour un repreneur disposant de compétences managériales et ayant conscience de certaines contraintes spécifiques, cette affaire peut présenter de réels avantages. Tout ce qu’il faut comprendre est le coût de rachat et le coût nécessaire à la restructuration économique et financière de l'entreprise.

- La grosse entreprise grâce au LBO ou au MBI peut conduire à la constitution d'un patrimoine significatif en cas de succès. Grâce au LBO le repreneur peut mettre en œuvre ses compétences dans une taille d'entreprise qui lui est familière et un secteur bien connu. Il devrait accepter de partager avec les partenaires financiers le pouvoir de décision sur les questions importantes de la vie de l'entreprise. A un terme assez proche, le repreneur pourra revendre ses fonctions ou contracter un nouvel engagement pour un second cycle de même durée auprès de nouveaux partenaires.