La franchise se définit par un accord qu'un commerçant concède au franchisé le droit d'exploiter et de commercialiser un type de produits ou de services déterminés.

1 - Définition juridique

Juridiquement c'est un contrat de droit commercial par lequel un commerçant dit «le franchiseur», autorise à un autre commerçant dit «le franchisé», l'exploitation des droits incorporels lui appartenant (nom commercial, marques, licence).
Financièrement cela se traduit généralement par le versement d'un pourcentage du chiffre d'affaires ou d'un pourcentage calculé sur les bénéfices.

L'exécution du contrat s'accompagne d'une obligation de la part du franchiseur de faire bénéficier le franchisé de son expérience technique, de ses méthodes commerciales ou industrielles, et de ses campagnes publicitaires.

«La franchise est donc un système de commercialisation de produits et/ou de services et/ou de technologies, basé sur une collaboration étroite et continue entre des entreprises juridiquement et financièrement distinctes et indépendantes: le franchiseur et le franchisé». (Extrait article premier du code de déontologie de la franchise).